アメリカテキサスでハーレーツーリング
約２０年前、テキサス州のヒューストンから北に約45kmほどにある町ザ・ウッドランズ（The Woodlands）で、ハーレーダビッドソンをレンタルしてツーリングを楽しみました。
なだらかに連なる広大な平原にまっすぐどこまでも続く田舎の道路は、道幅は広く、交通量も少なく、ハーレーでのツーリングは快適そのものでした。時々現れる小さな町ののどかな風景や、立ち寄ったカフェのアメリカンコーヒーの風味は忘れがたい思い出となりました。
テキサス州 ザ・ウッドランズの場所
ザ・ウッドランズはテキサス州の大都市ヒューストンから北へ約45ｋmに位置する町で,ヒューストンからは高速道路
I-45号線で接続されています。
ザ・ウッドランズは商業施設や企業のオフィスなどが森や林に囲まれて点在するのどかな美しい町です。友人のJoeがアレンジしてくれたザ・ウッドランズのハーレーの販売店でハーレーを借りて、ザ・ウッドランズの周辺をJoeのハーレーと一緒に走り回りました。
レンタルしたハーレースポーツスター１２００カスタム
筆者は身長が165ｃｍと小柄なため、Joeはハーレーの中では小ぶりの排気量1200ccのハーレー スポーツスター1200カスタムを選んで予約してくれました。伝統的なＶ型２気筒エンジンの発するエンジン音は独特なリズムの力強い音で、ハーレーファンを魅了します。強大なトルクで加速すると、なんとも言えない感覚で思わず笑みがこぼれる感覚です。高速型の日本製バイクには無い魅力の一つです。
ツーリングのコースと風景
ツーリング初日：
午前11時にJoeとハーレー販売店で待ち合わせました。筆者は予約したハーレースポーツスター1200カスタムを受け取ってJoeを待っていると、Joeは自分のハレーで到着しました。筆者は初めて乗るハーレーに興奮し緊張しながらハーレー販売店の駐車場内でゆっくり試走しました。思ったより運転は楽で、強大なトルクで引っ張られるような加速は快適そのものでした。Joeも筆者の試走を見て安心したようでした。
その後Joeが先導して2台のハーレーは,1488号線沿いのCharlie’s BBQに向かい昼食をとりました。ハーレーの販売店からそれほど遠くない距離でしたが、周辺の景色は日本では見られない広々としたもので、心躍るハーレーでの初走行でした。
Charlie’s BBQの後、ホニア・エジプトロードや149号線、1097号線のツーリングを堪能し、約130ｋｍ走りました。ハーレーは予想していたより操作は楽で、足つきも問題なく、強大なトルクでテキサスの道路を疾走する爽快さは格別でした。
ザ・ウッドランズの周辺の道路は、信号も殆ど無く、広大な田園地帯や林の中に、どこまでも続く平らな道で、ツーリングを楽しむには最適な道です。スケッチはイメージですが、このような道をハーレーで走ることができ夢のような時間をすごすことができ貴重な思い出となりました。
ツーリング二日日：
午前10時頃Joeと合流し、昼食のためYankee’sTavernに向かいました。リチャーズを通るのんびりした149号線のルートを選びました。
途中立ち寄ったリチャーズという町のガソリンスタンド前の風景。中央が筆者が借りたハーレースポーツスター1200カスタム、右がJoeのハーレー、左は別のグループのハーレー。コーヒーを飲んで体を温め、別のグループとのバイク談議に花が咲きました。
Yankee’sTavernは20号線のそばにあり、ライダーが多く集まるカフェです。店の前には、ハーレーのような大型バイクや、日本製の高速型バイクなど様々なバイクが駐輪していて、それらのバイクを眺めるのも大変楽しい時間でした。
店内の雰囲気も落ち着いていて、ツーリングした後食事をし、体を休めるには格好の場所だと思いました。
Joeと一緒に昼食をとり、食後のアメリカンコーヒーの味は忘れがたい思い出となりました。
昼食後は西へ進み、ヘムステッド方面へ向かい帰路につきました。
まとめ
バイク好きの筆者は、いつかハーレーでツーリングを楽しみたいと思っていました。仕事でテキサスに滞在するチャンスがあり、現地の仲間Joeがハーレーのユーザーでしたので、幸いにもハーレーでテキサスの大平原をツーリングする機会に恵まれました。ハーレーの魅力を堪能しながらどこまでも続くテキサスの大平原の道をハーレー独特のリズミカルな排気音を発しながらの走行や、美しい湖を眺めながらのツーリングは忘れがたい思い出となりました。
すばらしいツーリンングをアレンジしてくれたJoeに感謝しています。このツーリングでハーレーに乗ってアメリカをツーリングするという夢が叶いました。
このツーリングの２年後、Joeが来日した時、Joeが東京のレンタルバイク店でハーレーを借り、筆者のSUZUKI VOLTYと一緒に富士山、伊豆方面にツーリングし、素晴らしい時間を過ごしました。
読者の皆さんもアメリカに行く機会があれば、ぜひハーレーをレンタルして大平原のツーリングをお楽しみ下さい。バイクでなくても、レンタカーを借りてテキサスのドライブを楽しんで下さい。
日本では味わうことができないツーリングやドライブを楽しむことができます。
